Stephanie Shirley, la matemática que se hizo pasar por hombre y creó una empresa de software con la que se hizo millonaria

Stephanie Shirley, nacida en 1933 en Alemania, es una destacada matemática y empresaria británica cuyo legado ha dejado una huella indeleble en la industria del software. Su historia es un testimonio de perseverancia, innovación y lucha contra la discriminación de género.

Primeros Años y Desafíos Iniciales

• Infancia y Emigración: Nacida como Vera Buchthal, Stephanie Shirley fue una niña judía que huyó de la persecución nazi y se refugió en el Reino Unido en 1939. Fue acogida por una familia británica, donde cambió su nombre a Stephanie.
• Educación y Primeros Pasos en Tecnología: Desde temprana edad, mostró un talento excepcional para las matemáticas. Estudió en el Polytechnic of North London y más tarde trabajó en el sector tecnológico, donde se enfrentó a una discriminación de género significativa.

Fundadora de Freelance Programmers

• Establecimiento de la Empresa: En 1962, cansada de la discriminación que enfrentaba como mujer en el campo de la tecnología, Stephanie Shirley fundó la empresa Freelance Programmers desde su casa. Su visión era crear una empresa de software que permitiera a las mujeres trabajar desde casa, una propuesta revolucionaria para la época.
• Uso de un Seudónimo Masculino: Consciente de los prejuicios de género, comenzó a firmar sus cartas de negocios como "Steve Shirley" para ser tomada en serio por posibles clientes y colegas. Este ingenioso cambio le permitió abrir puertas que de otro modo habrían estado cerradas.

Innovación y Crecimiento

• Contratación de Mujeres: Shirley empleó a mujeres talentosas, muchas de las cuales eran matemáticas y programadoras que habían dejado de trabajar para cuidar de sus familias. Su modelo de trabajo flexible fue pionero en ofrecer equilibrio entre la vida laboral y personal.
• Proyectos Importantes: La empresa trabajó en proyectos complejos y críticos, incluyendo software para la caja negra de los aviones Concorde, lo que demostró la capacidad y el valor del talento femenino en la industria tecnológica.

Éxito Financiero y Reconocimiento

• Éxito Empresarial: Bajo su liderazgo, Freelance Programmers (más tarde conocida como FI Group y luego Xansa) creció significativamente. En 1996, la empresa salió a bolsa, y Stephanie Shirley se convirtió en una de las mujeres más ricas del Reino Unido.
• Reconocimientos: A lo largo de su carrera, recibió numerosos premios y honores, incluyendo el título de Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 2000 por sus servicios a la industria de la tecnología y la caridad.

Filantropía y Legado

• Filantropía: Tras retirarse, Stephanie Shirley se dedicó a la filantropía, enfocándose en causas relacionadas con el autismo y la educación tecnológica. Fundó el Shirley Foundation, que ha donado millones de libras a la investigación del autismo, inspirado en su hijo Giles, quien tenía autismo.
• Impacto Duradero: Su historia ha sido una fuente de inspiración para muchas mujeres en tecnología y negocios, demostrando que con ingenio y determinación, es posible superar las barreras de género y alcanzar el éxito.

Conclusión

Stephanie Shirley es una figura emblemática en la historia de la tecnología y los negocios. Su capacidad para innovar, su lucha contra la discriminación de género y su dedicación a la filantropía han dejado un legado duradero. Su historia nos recuerda la importancia de la diversidad y la inclusión en el mundo empresarial y tecnológico.